Retrouvez dans cette rubrique l’expression, l’injure, le mot et la curiosité grâce auxquels vous pourrez tenter de paraître intelligent et cultivé en société !
L’expression : Au marc le franc
L’idée de vous parler de cette expression m’a été soufflée par notre excellent confrère, et ancien Président d’AVOCATS.BE, Xavier Van Gils.
Je reprends le texte qu’il m’a transmis, car rendons à Xavier ce qui revient à César :
« Répartition d’une somme d’argent à l’ensemble des créanciers, en égales proportions de leurs créances respectives. Il s’agit donc d’une répartition proportionnelle.
À l’origine, l’expression était « au marc la livre », et signifiait la réduction de moitié d’une créance moyennant son paiement immédiat. En effet, on réduisait au marc (245 g), la livre (490 g).
Cependant, la livre, unité de poids, était également une monnaie. Quand celle-ci fut remplacée par le franc (5 g), l’usage modifia l’expression qui devint « au marc le franc », sans relever l’inversion de sens puisque cela signifiait réduire à 245 g, ce qui ne pèse que 5 g !
Heureusement, cette expression déjà vidée de son sens premier, n’a pas été transformée en l’an 2000 par l’arrivée de l’Euro qui, en la matière, n’a aucune référence à un poids ».
Je précise qu’elle serait apparue en 1835 et que donc le marc, ancien poids de huit onces, servait à peser les métaux précieux.
L’insulte : Fredon[1]
Minable, moins que rien
Le fredon était un terme musical désignant un ornement de chant léger et fugitif. Par extension, le mot s’appliquait aux personnes « ne valant pas plus qu’une quadruple croche ».
Le mot : Fraise, n.f.
Fortif. : Palissade dont on garnit les dehors d’une fortification vers le milieu du talus.
Constr. : Rang de pieux plantés autour d’une pile de pont pour la fortifier.
Ornith : La fraise du dindon : la chair rouge qui lui pend sous le bec. Précisions ici que l’expression « Ramène ta fraise » n’a rien à voir… mais vous pourrez maintenant appeler votre dindon en lui disant cela ![2]
Véner. : Forme des pierrures de la tête d’un cerf.
La curiosité : La famille Etage et stage
Verbe d'ancien français, ester signifiait « être debout » et « se trouver quelque part ». Il donna le nom estage qui eut plusieurs sens, « demeure » (vers 1100), « position, situation » (vers 1135), que l'on retrouve dans l'expression de bas étage, puis « espace entre deux planchers » (1155).
Le nom estage prit ensuite la forme étage que nous lui connaissons. Parallèlement à cette filiation, comme les lettrés médiévaux aimaient bien créer des mots en latin, ils transformèrent estage, « demeure », en stagium et lui donnèrent le sens de « résidence, demeure ».
Cette création latine stagium fut francisée et devint le nom stage, qui signifia tout d'abord « séjour qu'un nouveau chanoine doit faire dans son église » (vers 1630), puis « période transitoire de formation » (1783).
L'évolution sémantique s'est donc faite de cette façon : on est passé de l'idée de « demeure », présente à l'origine dans estage, à celle de « séjour », puis à celle de « séjour probatoire » et de « période de formation ». Cela reste tout de même assez étonnant.
[1]« Le long des gradins où des fredons couraient tout à l'heure en vol d'abeilles, la foule électrisée marquait la mesure avec les bras, avec la tête ». A. Daudet, N. Roumestan,1881, p. 14.
